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Enfermedad de Alzheimer

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La demencia es una disminución de la capacidad intelectual en comparación con el nivel previo de función. Constituye el empobrecimiento generalmente progresivo de las capacidades mentales, que va afectando de forma gradual a la memoria, el lenguaje y la capacidad de reconocer y actuar, y que llega incluso a alterar las capacidades más básicas del individuo. En la actualidad la causa más frecuente de demencia es la enfermedad de Alzheimer (EA).

 

La EA es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que se caracteriza por una serie de rasgos clínicos y patológicos con una variabilidad relativa.

 

Rasgos clínicos: alteraciones cognitivas (memoria), alteraciones funcionales (pérdida de independencia en las AVD), alteraciones psicológicas y del comportamiento (ansiedad, delirios, vagabundeo, alucinaciones, agresión…).

 

Rasgos neuropatológicos: atrofia cerebral con pérdida de neuronas, degeneración neurofibrilar y de las placas seniles.

 

Variabilidad: en la edad de inicio, la velocidad de su evolución, el tipo de alteraciones…

La etiología de la EA es heterogénea, existen causas genéticas y no genéticas. Probablemente en ciertos casos es el resultado de la combinación de varios factores. Esta heterogeneidad complica el diagnóstico.

 

La EA presenta un inicio lento, sutil y progresivo que en sus fases iniciales es difícil de diferenciar del envejecimiento normal.

Biomarcadores para la detección del Alzheimer

En 2018 se incorporan estos biomarcadores al diagnóstico en vida:

 

A: Depósito de Amiloide

 

T: Depósito de proteína TAU fosforilada

 

N: Neurodegeneración

 

Esto hace que el diagnóstico sea certero en vida e incluso en fases preclínicas gracias a pruebas como el PET o la punción espinal. Gracias a esto se ha descubierto que no todos los pacientes comienzan con perdidas de memoria como principal síntoma, sino que presentan también otros como alteración del lenguaje, dificultades visuoespaciales o alteraciones conductuales.

Factores de prevención

Muchas de las veces el diagnóstico llega tarde y no nos permite actuar con tanta eficacia. Para evitar el infradiagnóstigo y llegar a una detección precoz se debería facilitar acceso a las pruebas diagnósticas y a la atención personalizada, además de la disminución de los tiempos de espera y, en general, se debería de promover una mayor dotación económica para el plan nacional de Alzheimer. Pero siempre podemos hacer algún esfuerzo individual para prevenir la demencia, algunos de ellos son:

 

  • Tener actividad física, actividad cognitiva y comer saludablemente
  • Dejar de fumar o reducir el consumo del alcohol
  • Tener una vida socialmente activa
  • Controlar tanto el sobrepeso como la perdida de peso
  • Cuidar factores de riesgo para la salud como la hipertensión, la diabetes etc.
  • Evitar caer en depresión

Signos de alarma

  • Pérdidas de memoria que afecta a las capacidades en el trabajo (citas, nombres, nº de teléfono…).
  • Dificultades para realizar tareas cotidianas (cocinar).
  • Problemas de lenguaje (olvidos o sustitución de palabras).
  • Desorientación en el tiempo y en el espacio.
  • Pobreza de juicio (vestirse con ropa inapropiada).
  • Problemas de pensamiento abstracto (se olvida del significado del dinero, problemas de comprensión).
  • Pérdida de cosas o ubicación en lugares incorrectos.
  • Cambios de humor y de la conducta.
  • Cambios en la personalidad.
  • Pérdida de iniciativa.

El curso de la EA puede ser más o menos largo en función de múltiples variables, y también del estado general de salud del paciente o los cuidados a los que es sometido.

Fases

Existen diferentes fases de la EA:

 

  • Incipiente: disminución de su capacidad laboral, dificultad para viajar a lugares nuevos, disminución de la capacidad organizativa…
  • Leve: disminución de la capacidad para realizar tareas complejas y de manejar el dinero, dificultad en las compras…
  • Moderada: requiere asistencia para escoger ropa adecuada…
  • Moderada-grave: decremento de habilidad para vestirse y bañarse, hasta llegar a la incontinencia.
  • Grave: pérdida del habla y disfunción en las actividades básicas diarias.

 

En la fase moderada-grave pueden aparecer reflejos arcaicos: de prensión, reflejo mediante el cual se cierra la mano al tocar un objeto con la palma; de succión, reflejo a través del cual se succiona algo que entra en contacto con la boca.

Memoria:
  • De trabajo (capacidad de mantener temporalmente las informaciones y su manipulación).
  • Episódica a largo plazo(acontecimientos).
 
Semántica (conocimientos):
  • Orientación: tiempo, espacio, persona.
  • Capacidad visoespacial: atención y orientación en el espacio, reconocimiento de objetos, caras, etc.
  • Lenguaje oral y escrito.
  • Praxias: gestualidad.
  • Capacidad ejecutiva: capacidad conceptual, capacidad de planificación, capacidad de juicio, capacidad de reconocimiento del propio estado.

 

La EA afecta directamente a las actividades de la vida diaria del enfermo, lo que le lleva a una dependencia de la familia, alterando su ritmo de vida normal, sus actividades e incluso su trabajo.
  • Problemas relacionados con los trastornos de memoria y la conciencia de estar enfermo.
  • Delirios.
  • Alucinaciones: auditivas, visuales…
  • Identificación inadecuada.
  • Cambios en el humor: depresión, labilidad, ansiedad, enfados …
  • Agitación/agresión.
  • Alteraciones de personalidad.
  • Alteraciones de la función neurovegetativa: sueño, alimentación…
  • Alteración de la actividad psicomotora: paseos e inquietud, deambulación, seguimiento del cuidador, actos repetidos.

Tratamiento

Aunque la enfermedad de Alzheimer no tiene cura, gracias a la combinación del tratamiento farmacológico con la estimulación cognitiva y la fisioterapia se consigue frenar el avance de la enfermedad y mejorar la calidad de vida de los enfermos. Desde AENMA realizamos un taller de estimulación cognitiva y fisioterapia a través del cual se consigue:

Estimular/mantener las capacidades mentales, evitar la desconexión del entorno y fortalecer las relaciones sociales, dar seguridad e incrementar la autonomía personal del paciente, estimular la propia identidad y autoestima (dignificar), minimizar el estrés y evitar reacciones psicológicas anómalas:

Objetivos generales: mejorar el rendimiento cognitivo y funcional, incrementar la autonomía personal en las actividades de la vida diaria, aumentar la mejora del estado y el sentimiento de salud.

Objetivo final: mejorar la calidad de vida del enfermo, su familia y cuidadores.

El tratamiento que ha de realizarse es tanto farmacológico como NO FARMACOLÓGICO.

  • Orientación a la realidad: tratar las alteraciones de la orientación y la memoria a través de la estimulación para que reaprendan. En las fases más tempranas de la enfermedad: ej. Historia de vida.
  • Reminiscencia: estimular la propia identidad y la autoestima a través del recuerdo sistemático de memorias antiguas.
  • Estimulación y terapias cognitivas: para activar y mantener las capacidades mentales (estimulación de memoria, comunicación verbal, reconocimiento…).
  • Adaptación cognitivo-funcional del entorno y técnicas de comunicación: favorecer la realización de actividades de la vida diaria mediante ayudas técnicas. Además, el entorno debe ser sencillo, estable y seguro.
  • Actividades significativas (ocupacionales) y de la vida diaria: rehabilitación a través del trabajo, actividad física…
  • Prevención y tratamiento de los trastornos psicológicos y del comportamiento.

 

Es fundamental mantener una actividad física adecuada y tratar las diferentes patologías físicas asociadas a la edad que pueden dificultar el normal desenvolvimiento del paciente. 
 
La familia debe tener un buen conocimiento de la enfermedad, de su evolución y de la fase en la que se encuentra el paciente. La comprensión y aceptación del problema es fundamental. El cuidador debe cuidarse y ser cuidado para evitar posibles depresiones, estrés y padecer el temido síndrome del cuidador quemado. 
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